La prima fase a gironi di questo Mondiale in Qatar sarà ricordata a lungo dagli amanti del calcio e delle statistiche ad esso legate. Per la prima volta nella storia del Campionato del Mondo infatti, nessuna squadra ha concluso la fase a gironi a punteggio pieno. Nessun tris di vittorie consecutive, segno di un equilibrio mai visto negli anni passati. Le sconfitte alla vigilia impronosticabili di Brasile, Portogallo, Francia e Spagna hanno aperto un grosso dibattito sulla competitività sempre crescente del calcio odierno. I risultati a sorpresa non erano così frequenti come in quest'edizione, apertasi con la vittoria dell'Arabia Saudita sull'Argentina: un'icona destinata a fare da copertina all'edizione del Qatar.
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L'ultima volta che un Mondiale non vide nessun nove nella casella dei punti era il 1994, anno dell'edizione made in Usa e terminata con la vittoria del Brasile contro l'Italia ai rigori. Ma quel Mondiale fu l'ultimo con la formula a ventiquattro squadre: da Francia 98 infatti, le nazioni partecipanti furono trentadue.
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